Période précolombienne
Les habitants d’origine de l’actuel Costa Rica faisaient partie d’une zone intermédiaire entre les régions culturelles mésoaméricaine et sud américaine. Dûe à la présence de groupes de langue Chibchas, dans les actuelles zones Sud et Atlantique, certains historiens incluent le pays dans l’ère d’influence sud-américaine.
En général, le peuplement de ce territoire était faible et on ne rencontre que peu d’édifices ou d’infrastructures comme au Mexique ou au Pérou.
Cependant, un pont culturel entre le sud et le nord a permis de développer ici une belle orfèvrerie et un riche artisanat polychrome de terre cuite.
Colonie – XVIème siècle
1502 : Lors de son 4ème et ultime voyage, Christophe Colomb découvre le Costa Rica. Induits en erreur par les bijoux en or que les indigènes portent, les «conquistadores» pensent la contrée très riche ; d’où le nom donné au nouveau territoire : Costa Rica (Côte Riche). Avec les maladies importées d’Europe et les massacres, la population native diminue rapidement (1510-1570).
Le manque de main d’œuvre, des ressources minières limitées, l’éloignement de la Capitainerie Générale de Guatemala (siège du pouvoir), le terrain accidenté de la Vallée Centrale (région la plus fertile du pays) entrainèrent une colonisation espagnole très lente et limitèrent sérieusement le développement économique de la région. Le Costa Rica devint ainsi la province la plus australe et la plus pauvre de La Nouvelle-Espagne.
1564 : Vásquez de Coronado fonde Cartago, qui devint capitale du territoire.
1575-1580 : Construction de la première église du Costa Rica à Ujarras- Province de Cartago.
1590 : début de l’élevage et du commerce des mules
XVIIème siècle
1635 : Apparition de la Vierge des Anges, selon la tradition
1650 : Développement de l’exportation du suif et du cuir, vers le Panama
1660 : Expansion de la culture du cacao et importation d’esclaves noirs
XVIIIème siècle
1706 : Fondation d’Heredia
1709 : Soulèvement des indigènes de Talamanca
1736 : Fondation de San José
1741 : Construction de l’Eglise d’Orosi (plus ancienne église du Costa Rica) – Province de Cartago
1750 : Ouverture du marché guatémaltèque pour le bétail du Pacifique
1760 : Expansion de la culture du tabac
1781 : Etablissement d’une manufacture de tabac à San José
1782 : Fondation d’Alajuela
XIXème siècle
1808 : Émeutes contre le Bureau de Tabac
1812 : Émeutes contre le Bureau des Alcools
1814 : Fondation de la Maison de l’Enseignement de Santo Tomas, à San José
1820 : Boom minier à Montes de Aguacate (1820-1843)
Indépendance
L’indépendance fut proclamée le 15 septembre 1821 par les cinq états de l’Amérique Centrale (Guatemala, Salvador, Honduras, Nicarague et Costa Rica), après des moments d’incertitude sur la manière de procéder. Les leaders conservateurs de Guatemala souhaitaient l’annexion à l’(éphémère) Empire du Mexique (1821-1823) ; les libéraux finirent par rejeter le principe, malgré l’occupation, un temps, de l’armée mexicaine dans la ville de Guatemala.
Les Ruines d'Ujarrás (Province de Cartago), témoins de l'un des plus anciens sites religieux du pays (16ème et 17ème siècles)